Що таке GPS-навігація стає зрозуміло, якщо розшифрувати цю англійську абревіатуру. Отже, GPS розшифровується, як Global Positioning System або українською - глобальна система позиціонування.

Основу цієї глобальної системи становлять навігаційні супутники міністерства оборони США, що обертаються навколо Землі за шістьма орбітами. На кожній орбіті перебуває по чотири супутника, кожний з яких робить один оберт навколо землі протягом 12 годин.

Із Землі спостереження за супутниками та повне керування системою GPS здійснюється з головної керуючої станції на базі ВВС США Шрівер, яка розташована в штаті Колорадо. Наземну частину системи становлять десять станцій спостереження, які розташовані в різних частинах земної кулі. Кожна з таких станцій використовує у своїй роботі приймачі GPS для пасивного спостереження за супутниками. Зібрана станціями спостереження інформація обробляється на головній керуючій станції, де щодоби виробляється для кожного супутника завантаження навігаційних даних (прогнозовані орбіти й тимчасові виправлення).